Feux d'artifice, sapins floqués et bulletins municipaux : les 1,10 milliard d'euros que les communes consacrent à la fête

Le plan comptable de la République prévoit une ligne pour les fêtes

Chaque euro dépensé par une commune est rangé dans une case, et les cases ne sont pas choisies par la mairie : elles viennent d'un plan comptable national, le même pour tout le monde. Un compte est une case, désignée par un numéro. Plus le numéro est long, plus la case est petite. Le 6 initial dit « charge de fonctionnement », le 62 dit « service extérieur », le 623 dit « Publicité, publications, relations publiques », et au bout de la branche, il y a ceci :

6232 « Fêtes et cérémonies »

Ce compte existe, il est officiel, et il pèse 533 millions d'euros en 2024, toutes collectivités confondues. C'est le plus gros des 9 comptes que nous avons réunis. Il n'y a rien de clandestin là-dedans : la comptabilité publique a prévu, noir sur blanc, une case pour le 14 juillet, le vin d'honneur, la fête de la musique et les colis des anciens. Ce qui est intéressant commence après.

Les communes n'ont pas le monopole de la fête

Le même arbre de comptes existe pour les intercommunalités, les départements, les régions, les syndicats et les établissements publics locaux, et il totalise 2,06 milliards d'euros. Les communes en portent 53,3 %.

Ces catégories ne s'additionnent pas en un chiffre qui serait « la fête en France », et il faut le dire tout de suite : une commune qui ne dépense rien peut simplement avoir confié ses animations à son intercommunalité. C'est pour cette raison que tout le reste de ce dossier ne parle que des communes, de leur budget principal, et du seul exercice 2024.

Un milliard d'euros, c'est un pour cent du budget

Un milliard d'euros ne veut rien dire tant qu'on ne l'a pas posé à côté d'autre chose. Les charges de fonctionnement des communes, budgets principaux et même exercice, pèsent 83,31 milliards d'euros. La fête et la communication en représentent 1,32 %.

C'est peu, et ce n'est pas une raison de refermer le fichier : c'est un pour cent que personne n'avait mesuré, dont les sept dixièmes ne sont pas détaillés, et dont l'écart d'une commune à l'autre va de un à plus de dix. Un pour cent mal connu reste mal connu.

Le confinement a fait ce qu'aucune économie budgétaire n'avait fait

Le fichier remonte à 2019, et cette profondeur donne la seule expérience naturelle qu'on pouvait espérer sur ce sujet : une année où la France a cessé de faire la fête par décret. En 2020, les comptes festifs des communes tombent à 597 millions d'euros, contre 956 en 2019, soit 37,6 % de moins. Aucune circulaire d'économies n'a jamais obtenu cela.

La suite est tout aussi nette : la dépense revient à son niveau d'avant dès 2022, puis le dépasse. En 2025, elle est 19,5 % au-dessus de 2019. Ce que le confinement a interrompu, il ne l'a pas réduit.

Un total national ne dit rien à personne

Un total national est un chiffre inerte. La question qu'un habitant se pose est celle de sa commune, et pour la poser il faut ramener la dépense au nombre d'habitants. C'est là que le fichier devient intéressant, parce qu'il ne donne pas une valeur : il donne un éventail.

Sur les 3 773 communes classées, une sur deux dépense moins de 13,66 euros par habitant et par an, soit le prix d'un sandwich. Neuf sur dix restent sous 33,57 euros. Puis la courbe décroche : Cabourg, 3 725 habitants, affiche 228,06 euros par habitant, soit 16,7 fois la médiane, et 37,7 fois le premier décile.

L'histoire n'est donc pas « les communes dépensent trop ». C'est qu'à service comparable et à population comparable, l'écart entre deux mairies françaises va de un à plus de dix, et que personne ne l'avait mesuré.

La première explication qui vient à l'esprit, et pourquoi elle tombe

Cabourg, La Tranche-sur-Mer, La Croix-Valmer : à lire les premières lignes du tableau, la réponse semble évidente. Ce sont des stations balnéaires, elles accueillent en août dix fois leur population, et le dénominateur du ratio ne compte que les résidents. Nous avons voulu le mesurer plutôt que de le supposer.

Le nuage de points est parlant. Il y a bien une pente, et elle monte. Mais elle est douce, et le haut du graphique est peuplé de communes qui n'ont rien de balnéaire.

Voici les six communes du haut de classement qui comptent moins de cinq pour cent de résidences secondaires. Trith-Saint-Léger en compte 1,3 %, Loon-Plage en compte 0,3 %, ce qui est à peu près le contraire d'une station. Elles dépensent pourtant entre 108,55 et 140,81 euros par habitant, quand la médiane nationale est à 13,66.

Une commune du haut de classement n'a presque pas fait la fête

Il faut maintenant retourner le classement contre lui-même, parce qu'une de ses lignes montre exactement ce que notre regroupement en familles a de fragile. Le Barcarès, 6 109 habitants, 116,03 euros par habitant, arrive au 12^e rang. Sur ses 708 823 euros, 696 084 euros sont sur les comptes de communication et de relations publiques, et 12 740 euros seulement sur ceux des fêtes. Soit 98,2 % d'un côté, le reste de l'autre.

Cette commune ne paie pas des feux d'artifice : elle paie sa vitrine. C'est un choix parfaitement licite, et ce n'est pas la même dépense. Nous avons regardé les 50 premières communes du classement une par une : elles sont un dans ce cas, une ligne festive dont plus de quatre cinquièmes sont de la communication.

Nous la laissons dans le classement plutôt que de l'en retirer, et nous publions la ventilation par famille à côté de chaque total, pour une raison de méthode : regroupement éditorial de comptes du plan comptable, pas une nomenclature officielle. Les codes et leurs libellés sont sourcés, la famille dans laquelle on les range est notre décision. Écarter une commune parce que sa composition nous dérange, ce serait décider après coup de ce que le classement doit montrer. Le lecteur qui veut le classement des fêtes seules a les deux colonnes sous les yeux.

72,5 % des communes ne disent pas sur quoi porte cette ligne

C'est le résultat le plus solide de ce dossier, et il ne parle pas d'argent : il parle de finesse de déclaration. Souvenez-vous de l'arbre de comptes. Une commune peut déclarer dans les petites cases, ou tout poser dans la grande case parente, le 623, dont le libellé officiel est « Publicité, publications, relations publiques » et qui ne distingue ni la fête, ni la réception, ni le bulletin municipal.

Sur 34 518 communes, 25 024 choisissent la grande case, et 9 493 seulement ventilent. Sept sur dix, donc, ne laissent aucune trace publique de ce que finance leur ligne de festivités. Ce n'est ni illégal ni caché : le plan de comptes abrégé est autorisé, et il dépend de la taille de la collectivité. Il reste qu'aucun habitant de ces 25 024 communes ne peut savoir, en lisant les comptes de sa mairie, si la ligne paye un feu d'artifice ou l'impression du journal municipal.

Et surtout, une commune qui ne ventile pas n'a pas dépensé moins : elle a déclaré moins finement. Confondre les deux serait la pire lecture possible de ce fichier.

L'angle mort ne s'arrête pas là. En chargeant les huit nomenclatures officielles disponibles pour donner un nom à chaque code, nous sommes tombés sur 41 comptes qu'aucune d'entre elles ne nomme, alors que chacun est renseigné par plus de cinq cents collectivités. Le premier, le 4511, est utilisé par 8 871 collectivités pour 292 millions d'euros. Le 6237, qui appartient à notre propre périmètre, est renseigné par 3 094 collectivités. L'explication la plus probable est prosaïque : le plan des comptes a changé, l'usage non. Nous ne leur inventons aucun libellé.

Alors nous avons changé de fichier

Si les comptes ne disent pas ce qui a été acheté, une autre source peut le dire. Les données essentielles de la commande publique obligent les acheteurs publics à déclarer chaque marché avec son objet, son montant, sa durée et un code de nomenclature européenne. En rapprochant les deux fichiers par le numéro SIREN de la collectivité, on obtient, pour certaines communes, le « quoi » à côté du « combien ».

Pour certaines seulement, et jamais dans les mêmes unités. Deux précautions doivent être posées avant d'aller plus loin, faute de quoi tout ce qui suit serait faux.

143 communes dépensent beaucoup et n'ont déclaré aucun marché festif

En prenant le vingtième supérieur du classement, soit les communes à plus de 44,77 euros par habitant, le croisement des deux fichiers coupe la population en deux groupes nets. 46 communes ont un budget élevéet des marchés festifs déclarés : on sait combien, et on sait quoi. 143 communes ont un budget élevé et rien d'autre.

Ce second groupe n'est pas suspect, et il faut le dire avant tout le reste : budget festif élevé et aucun marché festif déclaré. Rien d'irrégulier : sous 40 000 € HT un marché n'a pas à être publié. C'est l'objet précis d'une demande de communication. Une commune peut passer tout son programme d'animations en achats situés sous le seuil de 40 000 € HT, ce qui n'oblige à aucune publication. Cabourg, première du classement, a 71 marchés déclarés, dont aucun ne tombe dans une famille festive. Jonzac, deuxième, en a 1.

Et la couverture de la commande publique dépend d'abord de la taille de la commune, pas de sa volonté de transparence : elle va de 13,5 % sous 500 habitants à 96,2 % au-delà de 50 000. C'est la signature d'un seuil réglementaire, pas d'une opacité.

Ce qu'on achète, quand on sait ce qu'on achète

Pour les 46 communes documentées, les deux couches se rejoignent, et la lecture devient brusquement concrète. Leurs marchés festifs se répartissent en six familles, dont la première ne surprendra personne.

Le détail vaut mieux que la statistique. Palavas-les-Flots a commandé pour 144 000 euros de sapins destinés à son village de Noël, sur 48 mois. Ce marché est rangé sous le code 39298910-9 de la nomenclature européenne des marchés publics, dont le libellé officiel, dans les vingt-quatre langues de l'Union, est « Arbre de Noël ». Bruxelles a prévu la case.

Roquefort-les-Pins, elle, a passé un accord-cadre de 48 mois pour « ROTISSERIE BARBECUE », 100 000 euros, et un autre pour « PAELLAS ET PIZZAS », 40 000 euros. Ce sont les objets publiés, mot pour mot. À Gravelines, la ligne la plus modeste du lot est un « EMBRASEMENT DU PHARE - 24 AOUT 2025 » à 1 667 euros, à côté d'un tunnel LED lumineux loué 192 000 euros sur 42 mois. Au Tréport, les sapins de Noël ont été commandés dans le même marché que les fleurs, les bulbes et les produits phytosanitaires, pour 5 000 euros au total.

Deux lignes méritent une mention spéciale pour leur prose administrative. Le Lavandou a déclaré une « Location d'illuminations sans pose (livraison uniquement) » à 51 170 euros, formule qui dit exactement ce qu'elle dit, et un marché dont l'objet publié tient en entier dans « Nouvel Accord Cadre à BDC », 195 000 euros sur 36 mois. Saint-Raphaël, de son côté, a acheté un ciel décoré lumineux pour 222 068 euros et en a loué un pour 115 800 euros, deux marchés distincts, deux codes identiques, la même place du centre-ville.

Une dernière pièce, celle-là tirée de l'ancien régime déclaratif, celui de l'arrêté du 22 mars 2019, dont les lignes n'entrent dans aucun total de ce dossier et ne servent qu'à citer un objet réel : « FOURNITURE DE SAPINS DE NOËL VILLE DE PARIS - LOT 2 », 1 000 010 euros sur 49 mois, au même code « Arbre de Noël » que les sapins de Palavas-les-Flots. Un million d'euros de sapins, et dix euros de plus.

Rien de tout cela n'indique une irrégularité. Ce sont des marchés publics régulièrement déclarés, et c'est précisément pour cela qu'on peut les lire.

Ce que nous ne savons pas, et comment nous allons le chercher

Il faut finir par la frontière du sujet, parce qu'elle est nette. Ces fichiers disent combien a été dépensé sur un compte. Ils ne disent jamais ce qui a été acheté. Le plancher publié est la ligne collectivité × exercice × compte × fonction. En dessous se trouvent le grand livre, l'état de l'actif et les mandats de paiement, qui ne sont publiés nulle part et que le livre III du code des relations entre le public et l'administration rend communicables.

La commande publique s'approche d'un cran, et s'arrête à 40 000 € HT. C'est pour cette raison que les 143 communes du haut de classement sans marché festif déclaré ne sont pas une liste de suspects : c'est une liste de 143 demandes de communication à l'objet précis, chacune portant sur les mandats de paiement d'une ligne comptable identifiée, dans une commune identifiée, sur un exercice identifié. Le livre III du code des relations entre le public et l'administration les rend communicables.

Ce que ce dossier ne dit pas, enfin, et qui mérite d'être répété : il ne dit pas qu'une commune dépense trop. « fêtes et cérémonies » porte le feu d'artifice du 14 juillet, les colis des anciens et la fête de la musique : le chiffre est vrai, la lecture morale ne l'est pas. Une station qui finance un programme d'animations en juillet et en août dépense pour une population qui n'apparaît dans aucun dénominateur, et une commune qui pose tout sur le compte agrégé applique une règle qu'elle n'a pas écrite. Ce qu'il dit est plus étroit et plus solide : entre la commune médiane et la première du classement, l'écart est de 16,7 fois, et dans 25 024 communes sur 34 518, la comptabilité publique ne permet pas de savoir ce que la ligne finance.

Sources

• · Balances comptables des collectivités et des établissements publics locaux, Direction générale des finances publiques (DGFiP), Licence ouverte. Exercice 2024, budgets principaux, granularité collectivité × exercice × compte × fonction. Exercices 2019 à 2025 pour la seule courbe d'évolution.
• · Plan des comptes développé des instructions M14, M52 et M57, DGCL, projet Totem, pour les libellés officiels des comptes. Référentiel budgétaire et comptable M57.
• · Données essentielles de la commande publique, marchés valides : arrêté du 22 décembre 2022 (en vigueur, 689 062 lignes) et arrêté du 22 mars 2019 (ancien, arrêté au 08/02/2024, 702 901 lignes).
• · Nomenclature européenne : vocabulaire commun des marchés publics, CPV 2008 version 2013, Office des publications de l'Union européenne via TED, 9 454 codes nommés.
• · Recensement de la population 2020, base logement à l'IRIS, INSEE, 34 980 communes, pour la part de résidences secondaires.
• · Population légale des communes, API géo, Etalab, d'après l'INSEE, Licence ouverte, pour tous les ratios par habitant.
• · Licence ouverte v2.0 pour les jeux de la DGFiP, de la DGCL et de l'INSEE.
• · Livre III du code des relations entre le public et l'administration, pour le droit d'accès aux mandats de paiement et au grand livre, qui ne sont publiés nulle part.

27 FICHIERS SOURCES, HORODATÉS ET EMPREINTÉS EN SHA-256 · AGRÉGAT GÉNÉRÉ LE 21/08/2026